Pando est constitué d’environ 47 000 clones génétiquement identiques d’un même arbre, qui vivent à cet endroit depuis environ 14 000 ans et qui ont « appris » à ne pas se gêner les uns les autres. Un arbre vit environ 130 ans, après quoi il meurt rapidement, s’effondre et pourrit. La place est libérée pour les jeunes pousses, qui se développent à partir du système racinaire commun – c’est ainsi que s’opère le renouvellement naturel d’un organisme unique.
Cependant, une surpopulation d’animaux herbivores détruit inévitablement le Pando. Ils mangent en grande quantité les pousses et les cimes des jeunes arbres, les faisant mourir avant qu’ils n’aient eu le temps de grandir. La différence est clairement visible à la frontière entre les parcelles libres et les parcelles clôturées : ces dernières regorgent littéralement de jeunes plantes. En théorie, il serait possible de clôturer l’ensemble de la zone forestière, ce qui la préserverait de la destruction, mais personne ne le fait encore.
