Selon les règles actuelles, la Bibliothèque du Congrès recommande aux studios qui ont créé ces projets de films, ou qui en détiennent les droits, de veiller à ce qu’ils soient correctement conservés. S’ils ne sont pas en mesure de le faire, la bibliothèque se charge elle-même de ce travail ou le confie à des sous-traitants sélectionnés.
Les films sélectionnés doivent être en circulation depuis au moins 10 ans. Ils sont sélectionnés « pour leur importance culturelle, historique ou esthétique dans la préservation du patrimoine cinématographique des États-Unis ».
